Les Tunisiens sont loin d’avoir convaincu face à la Sierra Leone. Ils doivent leur qualification à Youssef Msakni qui avait égalisé en toute fin de match 2-2 à l’aller. Car pour ce match retour à Monastir, il y a eu très peu de choses à se mettre sous la dent du côté tunisien, malgré l’infériorité numérique des Leone Stars.

L’arbitre s’est montré sévère avec la Sierra Leone

On s’attendait à une équipe de Tunisie plus offensive et entreprenante devant son public. Au vu du match, les consignes de l’entraineur Sami Trabelsi ont penché davantage vers la prudence. Ceci afin de conserver l’avantage acquis grâce aux deux buts au match aller, face à une équipe qui joue bien au ballon. La Sierra Leone est mieux classée que le Sénégal ou le Maroc par la FIFA.

A la 27e minute du jeu, le match va connaître un tournant. L’arbitre sort le carton rouge à l’adresse de Djibril Sanko qui a eu un geste déplacé à l’égard de Hamdi Harbaoui. Le joueur de la Sierra Leone s’est servi d’un coup de coude furtif pour éloigner son adversaire, un geste répréhensible, mais peut-être pas au point de lui valoir un carton rouge direct. Toujours est-il que la Sierra Leone doit se démener à partir de ce moment-là à dix et pendant plus d’une heure, non seulement pour se défendre, mais surtout pour marquer le but qui lui fait défaut. Mission quasi impossible !

Les Tunisiens frileux jusqu’au bout

Même ce coup du sort très favorable aux Aigles de Carthage, ne parvient pas à libérer les hôtes. Ils veulent certes s’engouffrer rapidement dans la brèche et dans la minute qui a suivi le carton rouge Harbaoui n'est pas loin de marquer d’une frappe croisée dans la surface, déviée en corner par le gardien. Mais la Sierra Leone ne semble pas du tout abattue et fait jeu égal. A la 24e minute, ses joueurs parviennent même à marquer, mais leur but est signalé hors-jeu.

La Tunisie aura une seule autre occasion avant la mi-temps sur une frappe de 18 m cadrée mais encore détournée en corner. En seconde période, la Tunisie essaie de prendre le match à son compte, or elle demeure très brouillonne entre l’envie d’attaquer pour exploiter sa supériorité numérique et la peur de se laisser piéger en contre. Elle va avoir de bonnes occasions avec Khlifa, Dhaouadi (49e, 61e) mais elle commet aussi des erreurs défensives. Comme celle de la 69e minute qui a failli lui coûter cher, lorsqu’un défenseur tunisien faisait une passe en arrière vers son gardien, alors qu’un attaquant adverse rôdait dans la surface.

La Sierra Leone va d’ailleurs marquer à la 80e minute, mais le but lui sera encore refusé, cette fois pour des raisons moins évidentes. A la suite d’un corner joué en deux temps, le ballon est centré dans la surface, repris de la tête par un Sierra-Léonais qui le remet dans les pieds de l’un de ses coéquipiers qui marque dans les six mètres. Mais pour l’arbitre, il y a eu faute sur le gardien tunisien. Les buts des deux équipes resteront vierges jusqu’au coup de sifflet final. Les Aigles de Carthage ont fini par se qualifier, mais que ce fut dur !