De notre envoyé spécial à Marrakech,

Sur la pelouse du Stade de Marrakech, les joueurs marocains s’activent, ce 10 octobre 2012. Dans trois jours, ils défieront leurs homologues mozambicains pour une place en phase finale de la Coupe d’Afrique des nations 2013.

Parmi eux, beaucoup ont des visages peu connus. Et pour cause : la plupart des Lions de l’Atlas présents au rassemblement n’étaient pas à Maputo lors de la défaite 2-0, enregistrée le 9 septembre dernier, au match aller.

Un nouveau groupe

En un mois, bien des choses ont changé : le sélectionneur belge, Eric Gerets, a été limogé et remplacé par le Marocain Rachid Taoussi. Ce dernier n’a pas tardé à poser son empreinte sur le groupe en écartant des joueurs reconnus mais en méforme (Marouane Chamakh, Mounir El Hamdaoui, Adel Taarabt) et en convoquant quatorze joueurs du Botola, le championnat local. « On a appris à se connaître hier, on a fait une réunion avec les nouveaux joueurs, confirme machinalement l’attaquant Youssef El Arabi. C’est presqu’un nouveau groupe avec des joueurs qui sont là depuis longtemps et d’autres qui sont revenus. »

Le milieu de terrain Houssine Kharja ajoute, un peu crispé : « La plupart d’entre nous a fait la connaissance du nouvel entraîneur. On est content de travailler avec lui. C’est quelqu’un qui nous a tenu un discours touchant. Il a parlé avec le cœur. »

En conférence de presse, un Rachid Taoussi avenant mais déterminé confirme l’importance de ce dernier tour retour des éliminatoires pour la CAN 2013 : « Cette qualification est vraiment très importante. Nous sommes à la croisée des chemins. On pense d’abord au peuple marocain : on ne veut pas qu’il soit déçu. Et c’est très important pour la continuité en sélection. Cette continuité dans le travail, on ne peut l’avoir qu’avec des échéances très importantes et rapprochées comme la CAN. »

Younès Belhanda : « Il faut se qualifier à tout prix »

Hors de question donc d’envisager une absence du Maroc à la CAN 2013. Les Marocains veulent aller en Afrique du Sud pour se réconcilier avec leurs supporters et pour continuer à mûrir, puisqu’un nouveau cycle semble se dessiner chez les Lions de l’Atlas.

« Il faut se qualifier à tout prix, lance le milieu de terrain Younès Belhanda. Il va falloir être costauds dans nos têtes. On sait que si on ne marque pas rapidement durant ce match, ça va être compliqué. Ils (les Mozambicains) vont jouer à neuf voire à dix derrière. Il faudra trouver les solutions pour marquer ce premier but suffisamment tôt. […] On sait qu’il faut gagner 3-0. Que ce soit avec la manière ou sans. » La donne est simple pour le Maroc, mais l’objectif est difficile à atteindre. Et crucial à deux ans d’une CAN 2015 à domicile.